Ich nahm mein Glas und ging zum Sideboard, wo mehrere andere unberührt standen.
Claires eigenes Getränk stand dort, ein Cranberry-Cocktail in einem flachen Kristallglas mit einer Orangenscheibe am Rand.
Ich bewegte mich mit der langsamen, unauffälligen Anmut einer Person, die Tischdekoration richtet.
Ich stellte meines ab.
Ich nahm ihres auf.
Dann stellte ich ihr Glas an die Stelle, wo meines gewesen war.
Ein einfacher Austausch.
Weniger als zwei Sekunden.
Niemand bemerkte es.
Als Claire zurückkam, immer noch über einen Witz eines Nachbarn lächelnd, griff sie automatisch nach dem Getränk, das ihrer Hand am nächsten war.
Dann sah sie auf.
Unsere Blicke trafen sich quer durch den Raum.
In diesem Moment wusste sie es.
Das Lächeln verschwand so vollständig aus ihrem Gesicht, als hätte jemand es mit einem Tuch weggewischt.
Ihre Lippen öffneten sich leicht.
Ihre Finger umklammerten das Glas.
Zum ersten Mal, seit ich sie kannte, wirkte Claire völlig entblößt – ohne Charme, ohne Haltung, ohne gepflegte Manieren.
Nur reine Angst.
Ich hob meine leere Hand leicht, fast wie zu einem Toast.
Sie trank nicht.
Keiner von uns bewegte sich.
Und quer durch den Raum, während Weihnachtsmusik spielte und die Gäste weiter lachten, öffnete Ethan die Hintertür und trat herein, lächelnd, ahnungslos, dass sich in seinem Haus gerade etwas für immer verändert hatte.
Ethan sah zuerst mein Gesicht.
Sein Lächeln verschwand, als er von mir zu Claire und dann zu dem unberührten Glas in ihrer Hand blickte.
„Was ist passiert?“, fragte er.
Claire fasste sich schneller, als ich erwartet hatte.
„Nichts“, sagte sie zu schnell.
„Deine Mutter und ich haben nur—“
„Sie hat etwas in mein Getränk getan“, sagte ich.
Der Raum wurde nicht auf einmal still.
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