Also ließ ich ihn weiter daran glauben.
An unserem Tisch an diesem Abend nahm er mich kaum wahr, es sei denn, jemand Wichtiges sah zu. Als Stadtrat Avery uns dazu gratulierte, „eine schöne Familie aufzubauen“, hob Grant sein Glas und sagte: „Timing ist alles.“ Auf der anderen Seite des Raumes lächelte Vanessa – in einem silbernen Kleid – in ihr Champagnerglas.
Dann wurde Grant auf die Bühne gerufen.
Ich griff nach seinem Ärmel, bevor er hinaufging. Nicht um zu flehen – nur um zu sehen, ob er in der Öffentlichkeit noch so tun würde.
Er schlug meine Hand weg.
Nicht hart genug, um einen Bluterguss zu hinterlassen. Hart genug, um nachzuhallen.
Dann beugte er sich zu mir, lächelte in den Raum und sagte: „Blamier mich nicht – du bist nur eine Gebärmaschine.“
Die Gespräche um uns herum verstummten sofort. Gabeln erstarrten in der Luft. Köpfe drehten sich. Einhundertzwanzig Gäste sahen zu, wie mein Mann mich auf einen Körper in einem Kleid reduzierte.
Ich lächelte.
Dann stand ich auf, ging zur Bühne, bevor er mich aufhalten konnte, nahm ihm das Mikrofon aus der Hand und blickte jedem Investor, Vorstandsmitglied, Reporter und Spender im Raum ins Gesicht.
„Eigentlich“, sagte ich, ruhig wie Glas, „da Grant heute Abend Ehrlichkeit will, erzählen wir doch die ganze Wahrheit darüber, was ich für ihn getragen habe.“
Man konnte die Spannung um mich herum förmlich spüren.
Grant griff nach dem Mikrofon, aber ich trat einen Schritt zurück, bevor er es erreichen konnte. Die Schwangerschaft hatte mich langsamer gemacht, nicht schwächer. „Setz dich“, sagte ich ruhig und lächelnd. „Du hattest zwei Jahre Zeit zu reden. Ich brauche nur fünf Minuten.“
Ein nervöses Lachen flackerte am Ende des Raumes auf und erstarb ebenso schnell.
„Mein Name ist Amelia Brooks Holloway“, sagte ich, „und das Unternehmen, das Sie heute Abend feiern, hat sich nicht selbst gerettet. Holloway Development wurde mit Geld am Leben gehalten, das Brooks Industrial entnommen wurde – dem Unternehmen, das mein Vater aufgebaut und mir hinterlassen hat.“
Grant atmete scharf aus. „Amelia, genug.“
„Nein“, sagte ich. „Noch lange nicht.“
Ich wandte mich dem Ehrentisch zu, an dem der Vorstand erstarrt neben unberührten Kaffeetassen saß. „Vor drei Monaten habe ich entdeckt, dass mein Mann meine Unterschrift auf Darlehensunterlagen gefälscht und die Vermögenswerte meiner Familie ohne meine Zustimmung als Sicherheit verwendet hat.
Ich habe außerdem herausgefunden, dass er Firmengelder verwendet hat, um eine Eigentumswohnung in der Innenstadt, Reisen, Mahlzeiten und Geschenke für seine Geliebte Vanessa Cole zu bezahlen.“
Jeder Kopf drehte sich ruckartig zu Vanessa. Ihr Gesicht verlor augenblicklich jede Farbe.
Grant lachte zu laut, ein brüchiges, gezwungenes Geräusch. „Sie ist emotional. Sie ist schwanger und erschöpft.“
„Ich bin schwanger“, sagte ich. „Ich bin nicht verwirrt. Um 18:10 Uhr heute Abend hat jedes Vorstandsmitglied hier eine E-Mail von meinem Anwalt erhalten – mit Kopien der gefälschten Dokumente, der Überweisungen, der versteckten Ausgaben und Fotos von Grant und Vanessa, wie sie an sechs verschiedenen Wochenenden im Fairmont einchecken.“
Sofort wurden am Haupttisch Handys gezückt.
Der Vorstandsvorsitzende, Walter Gaines, rückte seine Brille zurecht; seine Hände waren plötzlich unruhig, als er seinen Bildschirm entsperrte.
Grant trat einen Schritt auf mich zu. „Du hast das geplant?“
„Ja“, sagte ich. „So wie du geplant hast, mich auszunutzen.“
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