Um 20:00 Uhr wurde zum Abendessen gerufen, und Helen hatte die Sitzordnung ganz offensichtlich arrangiert.
Liam war direkt gegenüber von Lily platziert, während ich ans andere Ende des Tisches verbannt wurde, zwischen seinem alten Onkel Jack und der Frau seines Cousins, Karen, die immer freundlich zu mir gewesen war.
Das Gespräch floss über Themen, die ich schon tausendmal gehört hatte.
Georges letztes Golfturnier, die Erfolge von Rachels Kindern, der bevorstehende Familienurlaub auf den Bahamas.
Aber ich konnte spüren, wie die Spannung zunahm, während Helen das Gespräch immer wieder auf Lily lenkte und ihre Karriere, ihre Ausbildung und ihren familiären Hintergrund pries.
„Lily hat die Harvard Business School abgeschlossen“, verkündete Helen während des Salatgangs.
„Genau wie unser Liam.
Sie haben so viel gemeinsam.“
„Wie interessant“, erwiderte ich gelassen und begegnete Lilys Blick über den Tisch hinweg.
„Die Business School muss eine ziemliche Erfahrung gewesen sein.
Ich bin direkt nach dem Studium in die Gründung meines eigenen Unternehmens gegangen, deshalb frage ich mich manchmal, was ich verpasst habe.“
Lily lächelte höflich.
„Oh, es ist nichts falsch daran, durch Erfahrung zu lernen.“
„Mom hat erwähnt, dass Sie Ihre eigene Marketingfirma haben.“
„Das stimmt.
Wir spezialisieren uns auf Krisenmanagement und Reputationswiederherstellung.
Es ist erstaunlich, wie schnell ein solider Ruf zerstört werden kann und wie viel Arbeit es kostet, Vertrauen wieder aufzubauen, wenn es einmal gebrochen ist.“
Liam rutschte unbehaglich auf seinem Stuhl hin und her, aber Helen machte weiter.
„Lily arbeitet im Immobilienbereich.
Sie ist jetzt schon eine der erfolgreichsten Maklerinnen in ihrer Firma.“
„Immobilien können ein so beziehungsbasiertes Geschäft sein“, bemerkte ich.
„Vertrauen ist alles, nicht wahr?
Kunden müssen wissen, dass ihre Maklerin ihr Bestes im Sinn hat und nicht irgendeine versteckte Agenda.“
Das Gespräch ging während des Hauptgangs weiter, wobei Helen in ihrem Lob für Lily immer kühner und in ihren Bemerkungen über junge Menschen, die ihren wahren Weg finden und das Leben unerwartete Wendungen nehmen lässt, immer spitzer wurde.
Während des Beef-Wellington-Gangs bemerkte ich, wie Lily Liam verstohlene Blicke zuwarf, wenn sie glaubte, niemand würde hinsehen.
In ihren Augen lag echte Zuneigung, was mich beinahe dazu gebracht hätte, Mitleid mit ihr zu empfinden.
Sie hatte keine Ahnung, dass sie in Helens Schachspiel genauso als Figur benutzt wurde wie ich.
„Lily, erzähl uns doch etwas über deine Familie“, forderte Helen sie auf und steuerte offensichtlich auf den nächsten einstudierten Gesprächspunkt zu.
„Ich habe gehört, dein Vater ist ebenfalls im Finanzwesen tätig.“
„Ja, er ist Portfoliomanager in Boston“, antwortete Lily und richtete unbewusst ihre Haltung auf.
„Er war tatsächlich auch an der Harvard Business School, ungefähr 20 Jahre bevor Liam dort war.“
„Wie wunderbar“, rief Helen aus, als wäre dies der entzückendste Zufall der Welt.
„Liam, hast du nicht gesagt, dass du darüber nachdenkst, die Investmentdienstleistungen der Firma auszubauen?“
Liam nickte und spielte seine Rolle perfekt.
„Wir ziehen es in Erwägung.
Es wäre hilfreich, jemanden mit so einem Hintergrund im Team zu haben.“
Ich beobachtete diese Inszenierung mit wachsender Faszination.
Sie hatten dieses Gespräch eindeutig geplant, wahrscheinlich mehrfach geprobt.
Helen etablierte systematisch Lilys Qualifikationen, ihre Familienkontakte und ihren potenziellen Wert für das Unternehmen der Familie Turner.
Es war, als würde ich einem Vorstellungsgespräch zusehen, das als Small Talk getarnt war.
„Und Lily, du hast erwähnt, dass du ursprünglich aus Connecticut kommst?“, fragte George, scheinbar ahnungslos gegenüber den Manövern seiner Frau.
„Das stimmt, aus Greenwich.
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