Er meinte es nicht ernst—“
„Er meinte es ernst“, sagte Emily.
Judith hielt inne.
Ethan warf einem seiner Sicherheitsmänner einen Blick zu, der einen Schritt zurücktrat und in ein Headset sprach.
Richard bemerkte es und verkrampfte sich.
„Was versuchst du zu tun?
Uns einzuschüchtern?“
„Nein“, sagte Ethan.
„Ich bin hier, weil meine Frau mir vor zehn Minuten geschrieben hat, dass ihr Vater die Kontrolle verliert und ruhig gehen möchte.
Dann hörte sie auf zu antworten.
Also bin ich eingetreten.“
Seine Stimme blieb gleichmäßig.
„Was jetzt passiert, hängt vollständig davon ab, ob er den Unterschied zwischen einer Hochzeitsfeier und Zeugenmanipulation versteht.“
Richard blinzelte.
„Zeugenmanipulation?“
Ethans Ausdruck änderte sich nicht.
„Die Sicherheitskameras hier decken den Rasen-Eingang, die Bar und die Haupttanzfläche ab.
Mein Team hat bereits darum gebeten, die Aufnahmen zu sichern.
Mindestens vierzig Gäste haben gesehen, wie er Emily nach dem öffentlichen Ruf als Fehler berührt hat.
In Kalifornien kann das ein sehr kostspieliges Problem werden.“
Richards Selbstvertrauen sank weiter.
„Du würdest nicht die Familie deiner Frau verklagen.“
Emily atmete langsam.
„Du hast diesen Satz zwanzig Jahre lang benutzt.“
Daniel strich sich über das Gesicht.
„Papa, entschuldige dich einfach.“
Richard drehte sich zu ihm um.
„Fang du auch nicht damit an.“
Aber Daniel begann.
„Nein.
Nicht diesmal.
Du hast sie geschlagen.
Vor allen.“
„Ich habe sie gestoßen.“
„Du hast sie gedemütigt, seit sie angekommen ist.
Vor allen.“
Richards Augen blitzten ungläubig.
Er war Rebellion nicht gewohnt.
Nur verschiedenen Formen von Unterwerfung.
Ethan sprach erneut, sanfter.
„Du solltest auch wissen, dass Blake Strategic Holdings Akquisitionen in Nordkalifornien prüft.
Drei hier vertretene Firmen haben Angebote eingereicht.
Nach dem, was ich gerade gesehen habe, werden diese Beziehungen überdacht.“
Das änderte alles.
Ein Partner von Richard stolperte fast, als er hastig näherkam.
Dann ein weiterer.
Und noch einer.
Ihre Gesichter hatten sich vom Schock zum reinen Überlebensinstinkt gewandelt.
Sie entschuldigten sich direkt bei Emily, stolperten über Titel und Formalitäten.
Richard blickte sich um, während sich das Machtgleichgewicht in Echtzeit verschob.
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