Ich habe meiner Familie nie gesagt, dass ich siebenstellige Beträge im Jahr verdiene. Für sie war ich nur die Tochter, die abgebrochen war, für immer im Schatten meiner makellosen älteren Schwester. Als mein Kind nach einem verheerenden Unfall auf der Intensivstation lag, ist keines von ihnen erschienen. Ich sagte nichts – bis meine Mutter anrief und warnte: "Morgen hat deine Schwester Geburtstag. Vermisst du es, bist du nicht mehr Familie." Als ich auflegen wollte, mischte sich meine Schwester ein und rief: "Hör auf, dein Kind als Ausrede zu benutzen", und beendete das Gespräch. Das war der Moment, in dem sie zu weit gingen. Ich beschloss, daran teilzunehmen – aber sie würden es bereuen.
Kapitel 1: Die Gestalt in der Ecke
Der Kronleuchter über dem Esstisch war aggressiv verziert, tropfte mit Imitationskristall, der das Licht über das Thanksgiving-Buffet zerbrach. Es erinnerte mich an meine Familie – an der Oberfläche auffällig, darunter zart und völlig künstlich. Ich setzte mich am anderen Ende des Tisches, auf den Stuhl mit dem lockeren Bein – dem unausgesprochenen Platz, der für den "Fehler" der Familie reserviert war. Mit achtundzwanzig wurde ich immer noch wie der rücksichtslose Teenager behandelt, der mit neunzehn schwanger geworden war und die Central State School abgebrochen hatte. Für meine Mutter Margaret und meinen Vater Thomas war ich ein Warnschild. Für meine ältere Schwester Clara war ich ein Kontraststück, das sie mehr zum Funkeln bringen sollte.
"Also", sagte Clara, wirbelte ihren Chardonnay und drehte ihre Hand so, dass ihr neuer Verlobungsring das Licht einfing. "Ich wurde endlich befördert. Senior Vice President Marketing bei Redwood International. Große Verantwortung – aber jemand muss den Standard der Exzellenz der Familie tragen."
Meine Mutter verschränkte die Hände, ihr Gesicht leuchtete vor einem Stolz, den sie mir nie entgegengebracht hatte. "Clara, das ist wunderbar! Siehst du? Das ist es, was Disziplin bringt. Keine Ablenkungen, keine... Abschweifen."
Ihr Blick wanderte für eine halbe Sekunde zu mir.
Der "Umweg" war meine Tochter Lily.
Ich kaute einen Mund voll trockenen Truthahn und schwieg, die Augen senkten sich auf mein Handy, das mit dem Gesicht nach unten auf der Tischdecke lag. Es hatte gerade gesummt. Eine Überweisung von meinen Offshore-Konten war abgebucht. 2,4 Millionen
Dollar – die Auszahlungsauszahlung eines Software-Startups, das ich drei Jahre zuvor als Startkapital finanziert hatte.
Sie sahen Iris, die Abbrecherin, die gerade so mit "freiberuflichen Technikarbeiten" über die Runden kam.
Sie hatten keine Ahnung, dass sie mit dem Gründer von Blackcrest Solutions speisten, einer diskreten Krisenstrategie- und Venture-Firma, die sich auf feindliche Übernahmen und Vermögensrückgewinnung spezialisiert hat. Ich war nicht nur reich – ich war reich genug, um die Leute zu kaufen, die die Leute kauften, an die meine Schwester berichtete.
"Iris, machst du das immer noch... Computer-Ding?" fragte mein Vater rau, die Augen auf seinen Teller gerichtet. "Clara sagt, Redwood stellt eine Empfangsdame ein. Rezeption. Zweiundzwanzig pro Stunde. Zahnmedizin inklusive."
"Mir geht's gut, Papa", sagte ich leise. "Meine freiberufliche Arbeit ist konstant."
Clara lachte – ein leichtes, herablassendes Trillern. "Konsistent? Iris, du fährst einen Civic. Du mietest ein Stadthaus. Lily wird bald eine Zahnspange brauchen. Lass dich nicht von Stolz ruinieren. Ich kann dich empfehlen. Der einstellende Direktor schuldet mir was."
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