Die Kronleuchter im Grand Magnolia Ballsaal funkelten wie gefrorene Sterne über der Menge.
Sanfte Violinenmusik schwebte durch die Luft, während Gäste in teuren Anzügen und eleganten Kleidern sich unter den goldenen Lichtern mischten.
Es war die Hochzeit des Jahres in Charleston, South Carolina.
Jeder aus den oberen Gesellschaftskreisen der Stadt war eingeladen worden.
Schließlich war die Braut Emily Whitmore, die einzige Tochter von Charles Whitmore — einem Immobilienmagnaten im Wert von Hunderten Millionen.
Doch trotz des Glamours der Veranstaltung lag Spannung unter der Oberfläche.
Denn der Bräutigam war nicht der Mann, den Charles Whitmore sich für seine Tochter gewünscht hatte.
Sein Name war Marcus Johnson.
Und Charles Whitmore hatte die letzten sechs Monate damit verbracht, diese Hochzeit zu verhindern.
Charles Whitmore stand nahe der Bühne und hielt ein Glas Champagner, das er nicht angerührt hatte.
Groß, silberhaarig und scharf gekleidet in einem maßgeschneiderten Smoking sah er ganz wie der mächtige Geschäftsmann aus, der er war.
Doch seine Augen waren kalt.
Auf der anderen Seite des Ballsaals lachte Emily mit ihren Brautjungfern, ihr weißes Kleid leuchtete im Licht.
Sie sah glücklicher aus, als Charles sie seit Jahren gesehen hatte.
Und neben ihr stand Marcus.
Marcus trug einen einfachen, aber eleganten schwarzen Anzug.
Seine Haltung war ruhig und selbstbewusst.
Er sprach leise mit den Gästen, schüttelte Hände und dankte ihnen fürs Kommen.
Doch Charles beobachtete ihn mit kaum verborgenem Verachtung.
„Ich kann immer noch nicht glauben, dass sie ihn gewählt hat“, murmelte Charles.
Sein langjähriger Geschäftspartner Richard Hale seufzte neben ihm.
„Du solltest es vielleicht loslassen, Charles.
Sie liebt ihn.“
Charles schnaubte.
„Liebe baut keine Zukunft.“
„Was stimmt nicht mit ihm?“ fragte Richard.
Charles beugte sich näher.
„Er ist ein Niemand.“
Richard hob eine Augenbraue.
„Ein Niemand?“
„Er ist ein Lehrer an einer öffentlichen Schule“, sagte Charles verächtlich.
„Und das ist der Mann, den meine Tochter heiraten will?“
Auf der anderen Seite des Raumes bemerkte Marcus, dass Charles ihn anstarrte.
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